Hace cinco años, la londinense Julie Pankhurst acababa de coger la baja de maternidad, estaba aburrida en casa, tenía ganas de aprender y buscaba personas en su estado de gestación. Pensó que entre sus antiguas compañeras de colegio seguro que había muchas en la misma situación, así que le propuso a su marido Steve, un informático, crear una web para ponerse en contacto con esas personas.Su esposo al principio se mostró reticente, pero finalmente accedió a crear esta página, que terminaría llamándose Friends Reunited y convirtiéndose en una verdadera red social con un millón de usuarios de pago y una facturación anual de 18 millones de euros. Cinco años después, un canal de televisión británico, ITV, les ha comprado la empresa por la impresionante cantidad de 177 millones de euros.En medio, una idea y mucho márketing viral, imprescindible para que los usuarios supieran de la existencia de Friends Reunited sin necesidad de ver anuncios en la tele. Además, la web ha tenido mucho eco en los medios de comunicación gracias a historias como las de los divorcios que se han producido después de que antiguos compañeros de escuela se reencontraran con viejos amores.Por cierto, FriendsReunited.com tenía una versión en castellano, AmistadesReunidas.com, que se abrió en 2002 y funcionó bastante mal. De hecho, a día de hoy la web ni siquiera está activa.Actualización (3/01/06): hoy he recibido una llamada de la empresa francesa Sud Media, que quería aclarar por qué la versión española de Friends-Reunited.com nunca llegó a funcionar correctamente. Al parecer, esta firma firmó en 2002 un contrato con la matriz británica para localizar toda la web en Francia, Italia, Australia y España a cambio del 20% de los ingresos generados en estos países. Pero este acuerdo se rompió 12 meses después, sin que apenas recibieran 1.575 libras por todo el trabajo realizado, que valoran en 120.000 euros. Por ello, en Sud Media quieren que todo el mundo sepa la verdad de por qué la web española no llegó a funcionar debidamente.