Hace algo más de dos años nacía, de la mano de Google, Orkut, una red social que generó una moda de este tipo de herramientas. Captó usuarios rápidamente pero, salvo en Brasil y Estonia, donde es un auténtico fenómeno social, se desvaneció con la misma velocidad. Simultáneamente ha ido creciendo otra red social, MySpace, que a día de hoy sí ha cosechado un enorme triunfo en EE.UU. Son dos casos un tanto contradictorios.Son bastante más numerosos los ejemplos de redes sociales que no han tenido éxito que los de las que se han consagrado. Y esto es así fundamentalmente porque los internautas no quieren estar en más de una, la que realmente les aporta valor. Así, el blogger Russel Beattie decidió en marzo de 2005 cancelar su cuenta en LinkedIn (por cierto, que es bastante complejo darse de baja) porque le exigía dedicación pero no le aportada nada.Personalmente no estoy de acuerdo con él. LinkedIn, eConozco u OpenBC me han robado algo de tiempo (muy poco) pero me han permitido mantener el contacto con gente que he conocido en momentos puntuales y que, de otra forma, habría olvidado por completo. Incluso recuerdo haber podido acceder vía Orkut a una persona (ya sabes, el amigo de un amigo) con el fin de invitarla a hablar en un seminario. Y funcionó.Al mismo tiempo, creo que hay que admitir que las relaciones son la base de la vida en sociedad. Casi todos hemos empezado en esto de Internet a través del e-mail, que no deja de ser una herramienta de comunicación. Y el messenger sigue siendo la aplicación estrella entre los internautas más jóvenes. Relacionarlos socialmente es, en fin, algo que todos buscamos, tanto en el plano personal como en el profesional. Dicho esto, llega la hora de los matices, de razones por las que las redes sociales tienen importantes limitaciones:- A medida que aumentan tus contactos empiezas a tener algunos que apenas conoces. Esto reduce considerablemente el valor de la red en cuanto parece que, a mayor tamaño, menor calidad. Además, no es fácil decir que no a alguien que te pide ser tu amigo.- La mayor parte de la gente no entiende muy bien cómo funcionan. Acertamos, con relativa dificultad, a aceptar una invitación y a configurar nuestro perfil, pero nos resulta muy complejo aprovechar la herramienta para acceder a otras personas y sacarle el máximo provecho. Hace falta, por tanto, una gran labor de formación y difusión, que no se va a producir de manera espontánea. La alternativa es hacer sus interfaces cada día más sencillos, lo cual es bastante más asequible.- Las redes sociales parecen funcionar bien entre consultores, normalmente tecnológicos y que trabajan en multinacionales. Estrictamente, no se trata por tanto de profesionales que vivan de sus relaciones, como es el caso de los comerciales. Hay muy pocos de estos últimos en las grandes redes, lo que demuestra las dificultades, de tipo subjetivo, que existen para “compartir” contactos.- A medida que crece nuestra red, empieza a aparecer mucha gente que simplemente la utiliza para buscar trabajo. Esto no es que reduzca la calidad de la red pero sí que transforma su finalidad inicial, normalmente ligada a la gestión de contactos comerciales. Traducido en ejemplos, sería como mezclar Neurona (red vinculada a Infojobs) con LinkedIn. Está claro, por tanto, que ciertas redes sociales deben ser un tanto más elitistas y no debería aceptar que se invite a cualquier persona.- La integración con el e-mail se limita por el momento a las invitaciones a las personas incluidas en las agendas de contactos. Esto, además de tener un enorme riesgo, no deja de ser muy limitado. No vale lo mismo un contacto con el que nos intercambiamos mails todos los días que uno con el que sólo lo hemos hecho una vez. Es preciso, por tanto, que las redes sociales se integren mejor con los programas de correo electrónico. Por cierto, Google ha dado un paso de gigante en este campo con el interfaz de Gmail.Dicho esto, también hay que admitir que, además de sus ventajas intrínsecas, las redes sociales son una puerta de entrada a los blogs. Antes de ser blogger, no está de más convertirse en usuario de redes sociales para palpar las posibilidades de Internet para gestionar relaciones. Por si fuera poco, las redes sociales son también la parte más fácil de tocar de un montón de herramientas sociales que han surgido en la Red.Y es que las redes sociales que mejor están funcionando son aquellas que unen a las personas en torno a aficiones comunes y objetos a compartir, tal y como hacen los blogs. Es el caso de Flickr (en torno a fotos), Joga.com (fútbol, resultado de un acuerdo entre Nike y Orkut), MySpace (música), del.icio.us (enlaces), Match.com (contactos) o Bilbao.bi (mapas). MusicStrands intenta hacer lo propio con la música y Amazon con los libros.